<>我那个时候还小，也是第一次听到有关世家这个问题。
我的父皇是一代明君，但他对世家却总是多有退让。长孙舅父却不同，我第一次见他就知道他是一个睿智的权臣。这些年，就连母后去世，他也喊的是皇后娘娘，十分的不近人情。
母后去世那年，我十岁。
那也是贞观的第十个年头。
十月的长安本该热热闹闹地办起金秋宴，可无端端地落了场大雪，让本是丰年的秋收直接变成了压倒母后的最后一根稻草。
母后生新城之后身体便每况愈下，提前到来的一场大雪熬尽了她最后一滴骨血。
立政殿内焚了许许多多的艾香，夹杂着中药的苦涩，刺鼻又心酸。母后就平躺在她平素休息的雕花床上等待人生最后一步的到来。
宫人仆妇战战兢兢地跪了一地，那天可真冷，无论我和明达还有小九抱的多紧，飘着雪花的风还是从门扇的缝里钻进来，一直钻进我的衣襟，让人遍体生寒。
诺大的立政殿空空荡荡，只余父皇一个在大殿里踱来踱去，甜白的茶盅被砸碎了好几个。
那时候母后已经是弥留，回光返照似的还能勉强说两个字。她叫了我和明达在床边，空洞无神的眼珠转了两轮，消瘦的双颊泛起微微的红晕，温婉地笑起来。
“百福。”她扯着嘶哑的嗓子，像平常一样唤我。
我跪在榻上紧紧握住她枯槁的手：“母后。”
她轻轻拍了拍我的手，似乎在看我，又似乎在看另一个人。
半晌，才回过神喃喃道：“百福，明达就拜托你照顾了。”
我深知这便是临终的托付了。
当年我母亲去世也是这样抓着父皇的手，说：“二郎，阿骄就拜托你照顾了。”
我不擅长告别，又觉得自己该说些什么，只好拼命地点头保证：“明达是儿臣的妹妹，儿臣一定会照顾好她。”
我不晓得母后为何只将明达托付于我，而不论尚在襁褓之中的新城。
后来我大约晓得，一个丧母的女婴想要长大实在是太难了。
很快就听见宫人唱报：“长孙大人觐见。”
长孙舅父是做兄长的，进内室也不用避讳。
他行色匆匆从宫外赶来，面如红蕖，目光如炬。
小牛皮的尖头靴子一脚跨进门槛，他连头顶的风雪还未抖落干净，先沙哑着嗓子压着喊了声：“忧忧。”
这大约就是他此生唯一一次露怯。
母后已经是灯尽油枯，听见长孙舅父唤她孩童时的称呼，人虽然还温温柔柔地笑着，两行清泪却顺着她浑浊的眼珠流下来。
她高高的颧骨上像火烧一样的姹红，与屋外呼呼的风声雪声形成冰火两重天。
“阿兄。”
母后伸出枯如缟素的手拽着长孙舅父的衣角，细弱的手腕青筋毕露。大抵是因为垂死，人也脆弱起来，她像个小姑娘似的娇滴滴道：“阿兄，阿兄，以后我再看不见你了怎么办。”
我大约能理解这种感觉，母后与长孙舅父一起长大，有幼年时的情谊又有一起经历家变的经历。他们一路互相扶持着活下来，一个活成了皇后，一个活成了权相。那些幼年的乌云退散了，可如今却又一个要先去。
我想若是我，我也定会扑在兄长的怀里大哭。可长孙舅父除了进门那一声“忧忧”，再看不出半点端倪。
长孙舅父穿了苍墨色的袍子，脸上有着两条深深的中年人的法令纹，闻言撩了袍子跪在母后的雕花床前。
他的表情还有哀戚，说出的话却是十二分的镇静：“皇后娘娘，臣来了。”
半晌，母后才扯着风箱一般，扑哧扑哧地喘息，一字一顿地交待：“长孙大人，陛下待长孙家不薄，大人作为外戚，当知道木秀于林的道理，不可插手太长，让陛下难做。”
母后当真不是一般的女子，人都要走了还在为娘家和夫家操心。
妹妹如此，哥哥就更厉害。长孙舅父已经敛了哀容，正色地叩首回话：“遵皇后娘娘懿旨。”
当年我并不明白母后为什么竭力阻止长孙家族的崛起，如今再看，才知道这个女人的政治眼光有多长远。假如要除去世家，那么新起的家族里长孙家族就成为父皇与世家博弈的棋子，废世家先废长孙就成了必下的一盘棋。
可如果长孙家族是无权的外戚，自然就失去了棋子的作用，能够得以保全，绵延数百年。这个道理长孙舅父大约是懂的，只是不晓得他为何没有这么做，反而让家族一步步做大，成了这局棋里必不可少的一部分。
胡乱想七想八的，不一会儿就到了宴客的花厅，飞檐斗拱长长的延展开来，一只铜铃被微风撩得清脆作响。
“十七妹，里面请。”
远远的，就有个女子喊我。
身如拂柳，颧骨突出，身上挂着件金红缂丝绣祥云的裙子，一看就是久病缠身的人。
不过两年没见，我记忆里神采飞扬的五姊尽然成了这般模样。
枯瘦如柴，和母后如出一辙。
“五姊，长孙府可真大，我这七绕八拐的头都晕了。”
我从软轿上跳下来，背着手笑眯眯道。
花厅里压了许多冰，皆用刻了弦草铭文的铜盅捧着，竖在几根顶梁柱下头。轩窗四敞，四周铺着青色的轻纱，让人瞧不真切又一目了然。
我轻赞一声：嗬，不愧是长孙家，皇后的母家，太子的外家。
就连窗子上随意飘着的纱都是其他州郡的贡品。
花厅里刚刚来了几个人，几个小姑娘叽叽喳喳围在一起说话，听见五姊叫我，都站起来行礼：“高阳殿下长乐无极。”
什么时辰来什么人都是有定数的，这些士族的规矩我虽然不遵守但好歹了解几分。这种一大早就来的不是通家之好就是地位稍低，不过这都与我没得干系。
我矜持着略点点头，然后迎着众人的目光进去。
五姊她，太瘦了。
我一走近就闻见她身上掩都掩不住的药味。<>