话说忽然一人远远喊了吴用名字，回头看时，是个渔夫模样的村汉。
那汉年轻，二十三四岁的光景，个头不太高。走近时，只见他面狭耳阔，双眼玲珑。腮边胡须稀稀疏疏，脸上日斑密密麻麻。皮肤晒成古铜色，两臂上尽是条子肉，浑似生铁打成，又如顽铜铸就！这天气，身上也只是穿一件棋子布背心，一条生布裙；头上扎条一字巾，脚底踏双破草鞋。
吴用见了喜道：“原来是七郎！”
那汉子道：“许多时日不见，教授今日何来？”
吴用道：“素知七郎心直口快，小生也只直说。这一别两年，我如今在一个财主家里做门馆①。实为他家两日后要办筵席，单要用到十四五斤重的大鲤鱼二十尾，因此特来相烦你家弟兄。”
那汉子道：“这……只怕一时半日不得齐备。不如恁地，今晚只与我弟兄几个一处吃酒，明天却来理会。”
吴用道：“自然。小生此来，正也要与二哥、五哥吃三杯。天色不早，怎不见五哥在家？”
那汉子一听，叹口气道：“说来满腹牢骚。教授不知，这一两年有鱼难打，五哥又只顾赌钱。连日出镇上去赌，输得身上分文没有，家中空无一物。莫说他晦气，只我也是输得赤条条地，正回来看看各人家中有甚可以胡乱变卖。可巧便遇着教授。”
吴用听罢笑道：“不打紧。明日寻得大鱼来卖我时，酬劳我自少不了。”
那汉道：“教授稀客，又是故人，怎敢要你坏钱②！明日但得大鱼，多也好，少也罢，只顾拿去便是，一文钱也不要！”
吴用笑道：“且不说这些，先去见你二位兄长。”
于是那汉便引我们去到湖岸边，上了一只小船。他手里一把划楫③，荡得飞快，转眼荡到湖泊里去了。
那湖里清波荡漾、芦苇丛生。不多时，只见夕阳余晖下，一只船从那苇叶丛中穿行出来。这边划船的汉子见了那船，把手一挥，高叫道：“二哥！你看这是谁来？”
那船几丈之外三两下子便靠上前来，船上也是个矫健的汉子。头戴一顶黑箬笠，身穿一件破短袄，挽着裤脚，赤着双足。年纪应有三十出头，长着一副眍兜④脸，两道吊梢眉，眼里透着一抹寒光，胸前露出半撮黄毛。他那击水驱舟的英姿，真可谓是：手起处巨蚺心寒，脚踏时蛟龙丧胆！
那汉子见了吴用，惊讶道：“哎呀，这却不是吴教授么！不知你来，未曾迎接，恕罪恕罪！”
吴用道：“二哥别来无恙？敢请与小生同去吃杯酒。”
那汉道：“教授招唤，如何不去。五哥在哪里？少不得叫上他。”
这边汉子道：“还在镇上赌钱，正要叫你一同去寻他。”
那汉道：“正好。那边湖岸有几处酒店，便请教授去那里吃罢。”
于是两船并作一处，又划了十多里远。到那镇上时，天色也黑了。
正要上岸，只见一个汉子嘴里独自骂骂咧咧，走到桥下边，要来解绳登船。
这边划船的汉子道：“看他这光景，必已输得精光。”说完喊那汉子，“五哥哪里去？还不快来拜见了吴教授，一道去吃酒！”
岸上那汉子听见忙向这边走来，这时方才看清他的模样：二十七八岁上下，体格比之前那两个都要高大，也壮硕许多。面如混铁，眼似铜铃；颌下硬挺挺一周黄须，唇间昏惨惨两道白牙。笑起处能生横祸，眉蹙时鬼神也惊！头上戴顶旧头巾，身上穿件粗布衫。那衣衫开襟处，刺着一头青幽幽的猛兽，似豹非虎，不知何物。
那汉子见吴用下船来，登时一扫脸上之前的颓废，开眉展眼笑道：“当真是吴教授！教授多时未见，今日怎地有幸在此相遇？”
吴用也笑道：“莫非不许我趁便来探望？五哥今日得采⑤么？”
那汉摇头道：“说不得，说不得。既是教授亲临，且去到水阁上边吃三杯，再叙不迟。”
于是众人系了船，上来一处带水阁的酒店里边坐定。吴用这才开始两头引见，说这一位先生是何许人也，那三个壮士又是哪路豪杰。因此双方都拜会了，你来我往相互恭维一番。
原来这兄弟三人，正是今天早间在晁盖庄上，吴用曾提起过的阮氏三杰。大的叫作“立地太岁”阮小二，中间的叫作“短命二郎”阮小五，小的那个叫作“活阎罗”阮小七。
阮小七叫来店家，问：“店里有甚好下口？”
店家道：“今日新宰了一头黄牛，花糕一般肥的好肉！”
阮小二道：“大块切十斤来。还要一瓮酒，一对大鸡，时鲜的菜蔬。”
阮小五道：“荒村野店，没甚孝顺二位先生。十斤怎够吃？切二十斤却来说话！”
阮小二道：“说的是。我船上还有半桶小活鱼，也去把来做下酒菜。”
吴用此时站起来按住他俩肩头，道：“不劳你几位费心，且坐下。有甚么只管店里叫来，酒钱我一发还他。”
阮小五听了忙道：“教授这是哪里话？酒钱不愁没有对付处，我们弟兄自去整理！”
阮小二也道：“教授难得来此走一遭，这席酒自是我们做主，哪有教来客破费的道理！”
吴用道：“是我不请自来，相浼⑥三位。酒钱若不依小生时，只得就此告退！”
阮小七见他两个哥哥正为难，便道：“既是教授吩咐了，我等只得顺情吃罢。”
吴用笑道：“还是七郎性快！”
于是也不争执，就依了吴用。那店家自去后面整治酒菜。
吃了几巡酒，又听他们叙了一回旧。我此时把眼神来看吴用，吴用暗地里拍拍我的腿，意思是“不急”。
直喝到戌时将尽，看看店里没了客人，吴用才把话题一转，又说的买鱼的事情上来。
吴用道：“你们这里偌大一个去处，如今怎地没处打得大鱼？”
阮小二道：“实不瞒教授，这等大鱼只除梁山泊那里便有，我这石碣湖里鱼本不多，这一两年更是日益殆尽。莫说十四五斤，便是满十斤的也难有讨处。教授今日既来了，我们横竖也寻十来个七八斤的相送。”
吴用道：“梁山泊里既然有，此处距那里也不远，水脉也相通，为何不去那里打些？”
阮小二听了只顾摇头，阮小五接着说道：“教授不知，那梁山水泊本是我等衣食饭碗，如今端的去不得了。”
吴用道：“莫不是官司禁止，不教你等去打鱼鲜？”
阮小五道：“甚么官司敢来阻扰？便是龙王夜叉也治不得！”
吴用道：“这便怪了。既无官司约束，如何不能去？”
阮小五道：“今时非同往日，那梁山泊里新来一伙强人，把着各处水面，不容我等打鱼。”
吴用听了皱眉道：“小生确是不知。甚么强人如此横行，官府也奈何不得？”
阮小七道：“那伙强人为头的，乃是一个落第秀才，唤作‘白衣秀士’王伦。第二个叫作‘摸着天’杜迁，第三个叫作‘云里金刚’宋万。还有一个‘旱地忽律’朱贵，在那李家道口开酒店，专为他们探听消息。这几人在那泊子里聚集了五七百个水性好的贼男女⑦，占了湖泊，打劫来往船只。肯献钱财的，便留性命；不肯时，登时砍翻入水，连船一并劫走。因此我等有一年多不敢去那里打鱼，绝了衣饭，苦不能言！”
吴用道：“原来如此。那厮们恁地占山为王，却不比皇帝还快活？”
阮小五道：“他们不怕官司，专劫财物，论秤分金银，大口吃酒肉，如何不快活？我兄弟三人空有一身本事，却只能潦倒过活，糊涂度日，怎比得他们。”
阮小七道：“人生一世，草生一秋，学得他们快活一时也好。叵耐没个肯带挚⑧我们的，但有时哪里我们厮混不得？”
说到这里，阮小二忙止道：“休说！梁山贼人颇有耳目，此间不是说话处！”
吴用听罢，此时笑着看我一眼，好像在说“时机来了，看我用计”！
不知如何计较，下回分晓。
【作者注释】
①门馆：受雇于大户人家的教书先生。
②坏钱：花钱破费。
③划楫：一种短的船桨。短曰楫，长曰棹。
④眍兜：形容面部中央有些凹陷。
⑤得采：赌博赢钱。
⑥浼（měi）：请求，央求。
⑦贼男女：贼人。古代白话里“男女”二字即等同于“人”字。
⑧带挚：提携，扶持。