横空出世莽昆仑，阅尽人间春色。飞起玉龙三百万，搅得周天寒彻。
一首《念奴娇·昆仑》，唱绝古今，说的是伟人过草地，震撼于昆仑的气势，安得倚天抽宝剑，恨不得将此山劈为三截，以便大军通行。
昆仑乃万山之祖，华夏之祖庭。平均海拔六千米，传说西王母在此得道升天。
其山西出玉门，终年积雪，荒无人迹。内中却有一圣池，是个火山湖，火山岩浆喷涌不息，声若龙吟，五百里外都能感到炙热的气息。
这一寒一热，构成天下奇观。
十月九日，龙抬头，宜祭祀，忌动土。
星光灿烂，一轮明月当空；
大漠辽阔，万籁寂静。
这一天祭鬼，人口不多的玉门镇家家闭户，户户关门，街边路口上插着点燃的香烛，指引死去的鬼魂回来享受祭供。
玉门镇就在玉门关脚下，人口不过数百，地理位置却十分重要。
从这里往南到阳关不过60里，往西则是茫茫大漠。
“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”
“羌笛无须怨杨柳，春风不渡玉门关”
说的就是这个地方。
寒夜寂寥，冷风如刀。
半夜时分，玉门关外的戈壁滩上突然响起了一连串马蹄声。其势甚急，如奔雷过耳，忽尔便至远方……
朦胧之中，但见一行骁骑，急装劲服，披坚执锐，如鬼魅一般，直奔圣池方向而来。
他们黑衣黑裤，黑布套蒙面，月光下只露出一双鬼魅一般的眼睛，粗麻制成的黑布头套罩在头上，两只三角耳菱角分明，一如灵猫。
大漠之人最惧怕的魔鬼是灵猫。
小孩夜哭，一说灵猫来了，便会被吓住。
灵猫不是猫，而是厉鬼，青面獠牙，迅如闪电，通常半夜出来索命，而且专吃人的肚肠，只要一听到灵猫的怪叫，便会魂飞魄散。
为首一人，高大威猛，鹰眼象鼻，脸脥上一条长长的刀疤，从眼角直拖颌下，几乎将脸劈为两半，象蜈蚣一样狰狞可怖，却只有一只独眼，谁也想不到这个如鬼魅一样的人，竟是连云寨寨主‘独眼行空’铁不花。
如此寒夜，他们居然扮成灵猫？
前方赤地千里，荒滩戈壁，有时延绵数百里不见人烟；但这却是内陆通往西域必经之地，商旅驼队，往来不绝。
穷山恶水，出恶匪。
连云寨便是附近一带最有名的响马，他们是蒙古人成吉思汗的后代，个个彪悍迅猛，神出鬼没，过往商队无不闻之色变。
此次，铁不花带了二当家巴尔思等十八名兄弟倾巢而出，行踪诡秘，谁也猜不出他要去那里。
出发前，他们备足了三天的粮草，皮囊里灌满了马奶酒，褡裢里装了干牛肉；骏马更换了全新的蹄铁，箭壶里插满了箭矢；锐利的箭簇，不尽能射穿天上的大雕，甚至还能穿透大篷车的铁门。
一个月前，他们在库姆塔格沙漠，洗劫了一支遭遇沙尘暴的驼队。这是一支从和田方向过来，盛载珠玉和宝石的商队，丰厚的战利品，足够他们生活大半辈子。
这次出门，不为求财，而是另有所图。
午夜丑时，他们已驶出八百余里，进入库姆塔格沙漠。沿途依靠烽火台遗址，和上千年前古丝路上修筑的屯兵所来辨别方向。
沙漠中白天气温如火，晚上却寒风刺骨。
圣池就在前方，火烧云遮掩了天空，往西再过一百里，穿越沙漠边缘，便可抵达。
铁不花放慢了队伍，他们决定，在行进中稍事休整。
一行人沿着干枯的古河道缓缓行进。
这里远离绿洲，干枯的胡杨和芦苇倒毙其间，就连那些沙漠中常见的仙人掌，骆驼刺，也不多见；风化的岩石散布道旁，瘦骨嶙峋，饱经沧桑；风沙呼啸，尘土飞扬，空气中弥漫着一股沙尘和死亡的气味。
这次行军，铁不花重金聘请了一个胡人做向导。这人四十多岁，是当地为数不多的土著，专门依靠带路谋生。
圣池在当地人心目中，拥有至高无上的地位，那是神的禁地，擅闯圣池都会遭到报应。
无论你出多少钱，都休想要当地人带路。
铁不花和巴尔思绑架了向导的家人，用刀架在脖子上，这才逼其就范。
向导可以不要钱，但却不能不顾及一家老小。
丑时七分，他们已抵近圣池。
西边的夜空，斑斓绚丽，云彩如画，一团火烧云如烟花一样，越往西边，越是灿烂。
铁不花目视前方，缓缓道：“听说圣池中的火焰，一百二十年一停，而且一停不超过三个时辰，这规律，几千年以来都没有改过”
巴尔思面露得色，只有他知道大当家此行的用意，开口道：“听说这天夜里月亮特别圆，月圆之夜，寅时一到，天狼星突现……接着便天狼食月……圣池的火焰就会熄灭”
他们的话无异于魔鬼，向导痛苦的闭上眼晴，他面向月神，双膝下跪，以额撞地，仿佛在祈求神灵宽恕，又仿佛在忏悔。
末了，他抬起头，用晦涩难懂的胡语诅咒：额尔巴拉巴尼……意思是————你们将为自己的行为，遭到报应……
圣池的火焰，早在年初便已变小，否则他们又怎能靠近。
一百二十年一轮回，看来这句话正在实现。
月光如昼，突然一阵腥风从前方传来，铁不花勒住马绳。
只见河道小径边，七八条乌蛇正在游动，再往前看，路边居然躺着一具尸体。
这人华装丽服，质地高档，身子却几乎只剩一幅骨架，他的半边脸已被乌蛇啃光，五脏六腑早已被野狼叼走，手里却还握着一把价值不菲的碧玉刀。
铁不花跳下马来，驱走乌蛇，仔细查看。
这把刀状如碧玉，寒光闪闪，只有江南碧玉山庄才有，死者年纪不过二十多岁，莫非是碧玉山庄的少公子傅小云？
碧玉山庄家财万贯，少公子傅小云僻好搜集天下武功秘籍，凡是有人拿秘籍上门，千金不拒。
铁不花用铁枪挑了挑他的衣襟，果然在腰间发现一块玉佩，玉佩上刻有他的名字。
傅小云怎么会到这里？难道他会飞？
铁不花与巴尔思四下打量，终于在三丈外一棵枯杨下，发现了马匹的尸体。
这只能算一具马骨，肉和皮毛都被叼走，沙堆里还有秃鹫落下的羽毛。
马骨很完整，脖颈处却是折断的，被尖细的锐器击断。
看印子非刀非枪，却象是铁笔一类留下的。
同样的印子在傅少云身上也有，他的后脖颈，后背，腰脊，一共三处留有铁笔的印记。
巴尔思仔细瞧了瞧，“莫非是死于判官笔？”
傅少云自幼习武，搜罗天下秘籍，博采众家之长，武功自然差不到哪去。
家传的三十六路碧玉刀，江湖上早有名头。
黄沙已被鲜血染红，死者显然死去并没有多久。
如果是死于白天，尸体就会腐烂发臭。
大漠中食物奇缺，一有尸体倒毙，远处的秃鹫就会飞过来；一有血腥气，狼群也会闻风而至。等它们饱食以后，剩下的残羹就成了乌蛇的美味佳肴。
看来他骑得甚急，半途突然被埋伏在胡场树下的判官笔偷袭，击中马颈，身子被摔出三丈，地上打斗的痕迹并不多，足见凶手的出手之快。
“大漠之中，谁会有这么快的身手？”
傅少云兜里银子和钱庄钱票俱在，显然凶手并非为钱财而来。
铁不花上马，继续前行。
巴尔思想拾起碧玉刀，却被铁不花阻止。
“你若想活命，最好别去碰那把刀”
“江南虽远，碧玉山庄却不是那么好惹的”
碧玉山庄是世家大族，武林中成名已有数百年，庄中子弟遍布全国各地。
巴尔思想了想，终究还是放弃了。
“可惜了一把好刀，大当家的，他来这里的目的，也许就和咱们一样”
“也许是的”，铁不花脸色很不好，“从现在起，咱们要多加小心，说不定下一个死的就是咱们”
“沿途说不定有埋伏？”
“不错，让弟兄们招子放亮一点”
一行人马加快了速度，一气跑出三十里地，不见任何人迹。
此时已是人困马乏，铁不花叫停了队伍，下马休整一刻钟。
大伙儿围坐一堆，解下皮囊喝了马奶酒，大口咬着酪饼压压肚子。
铁不花才咬了两口，突然停了下来。
巴尔思抬起头，夜空中传来撕咬的声音，朝前一看，不禁毛骨悚然。
只见远方黑暗处，十几双碧幽幽的如鬼火一般的绿光，朝这边望过来。
居然是狼群。
铁不花飞身上马，搭弓射箭，众兄弟一齐呼应，十八只飞芒雨点一般，箭无虚发。
狼群一阵惨呼，没死的也落荒而逃。
拍马过去，只见横七竖八的狼尸之中，躺着一具男尸。
他的旁边倒毙着一头竣马，这是一头汗血宝马。宝马的肚肠都被狼群拉了出来，一地狼藉，空气中弥漫着一股令人作呕的血腥味。
后面几位兄弟一阵胃酸，刚吃的酪饼都吐了出来。
铁不花与巴尔思相视一看，捂着鼻子走了过去。
男尸趴伏在地上，身子还没被啃光，他的年纪约莫三十来岁，后背上插着双枪。
他的致命伤也是后背，脊柱同样是被尖细的铁笔凿断。
他的枪杆刻着一行字：淮南府秦明。
巴尔思惊道：“难道是……？双枪将秦明？”
铁不花道：“不错，看来这次关内来了不少高手”
秦明与傅少云死法一样，又是遭人背后偷袭。
双枪将秦明成名已久，他的武功犹在傅少云之上。
可他死之前，居然连双枪都没拔出来，可见凶手出手之快。
铁不花伸手在他后脊沾了一点血，看了看，“血还没干透，死去应该不超过半小时，凶手就在前方，咱们得加快速度”
“江湖上善使判官笔的高手不多，而且惯于偷袭，这人会是谁呢？”
巴尔思笑道：“管他是谁？死一个少一个，咱们一共有十八个人，还会怕他偷袭？”
“他要是多杀几个岂不更好，那样就没人跟咱们争了，咱们不如走慢一点”
铁不花道：“不行，时间不等人”
他回转身，大声道：“弟兄们，再坚持一下，就快到了，大家招子放亮一点，等这边事情一了，回去之后我重重有赏”
连云寨众兄弟齐声叫好，快马加鞭。
又走了十来分钟，圣池在望，已不到五里地。
前面是一斜坡，马跑不快，铁不花正想叫兄弟们歇息一下。
这时头顶上有只秃鹫在盘旋，很快远处又飞来三五只，根据多年的经验，附近肯定又出事了。
铁不花睁大眼睛，仔细看着路面。
他们已走出古河道，尽头有一小径，小径直通圣池。
月光下，沙地里现出二行古怪的脚印。
五趾爪印，前面五趾，后面四趾。看起来就象灵猫的爪印，却比灵猫的爪印要大十倍。
爪印很深，显然它们的体积比灵猫要大了去。
仔细一瞧，两边的爪印还不一样，左边的比右边的要大一些，也深一些。莫非是一公一婆？
众兄弟心里一紧，沙漠之中何来如此巨兽？
大漠里有野马，野驴，野狼，野狐，灵猫，藏铃羊，野牛，最大的动物也就是野骆驼。
只有到了天山那边才有岩豹，金钱豹，和阿尔泰虎。
谜底很快就揭开了。
沙漠里的秃鹫并不怕人，第一只秃鹫落下的地方，便是一具尸体，尸体被扎成了蜂窝状，上面插着五珠芒，铁蒺藜，孔雀翎，袖箭，梭標，飞刀，透骨针…………十余种暗器。
死者仪表不俗，相貌堂堂，竟是玉面阎罗小潘安！
这人行走江湖，号称‘迷死人不偿命’，不知有多少红粉佳人，达官贵妇拜倒在他脚下。
甚至还有几个美妇迷于他的魅力，抛家弃子，与他私奔，几年下来不知祸害了多少女人名节。
铁不花一年前有幸在玉门镇见过他一面，当时他正拐了四川一位掌门夫人，隐姓埋名，亡命关外。
没想到一年以后又在这里遇到他。
他的座驾也很新奇，居然是一头猛虎，铁不花早该想到是他。
因为他用的就是一对判官笔，此刻判官笔却不见了。
离他三米处倒毙了一头猛虎，这虎通体金黄，少说也有上千斤重。
众兄弟惊呆了，巴尔思看铁不花神情，“大哥莫非认识他？”
铁不花点点头，“一年前他曾经找我卖过古董，他叫玉面阎罗”
巴尔思倒抽一口凉气，“原来他就是那个杀千刀的小潘安”
他松了口气，笑道：“老古话说的没错，杀人者人亦杀之，螳螂扑蝉，黄雀在后。小潘安偷袭人家，没想到自己也搭进去了”
“杀人一件暗器就够了，这人怎么这么狠心啊！”
小潘安死了，眼睛却还睁着。
他全身已变成碧绿色，像水晶一样透明，嘴角流出来的血都是绿的，显然这些暗器上喂了剧毒。
第一只秃鹫落在他身上，只不过啄了一口，挣扎了两下，便断气了。
“最毒妇人心”铁不花叹道。
巴尔思道：“大当家的，莫非已知道凶手是谁？”
铁不花道：“我不但知道是谁，而且还见过”
“捕鱼者葬身鱼腹，捕蛇者死于蛇口，拐女人的人往往也死在女人手上”
“他自以为很了解女人，却不知女人心，大海针。这种人死不足惜”
巴尔思笑道：“大当家的，别卖关子了，我们只想知道谁有这么狠心”
“除了千手观音，世上有谁能做出这么荒唐的事”
千手观音玉罗刹！
“听说千手观音是四川唐门唐中浩老爷子新娶的掌门夫人，好好的清福不享，却为何跑到这大漠中来？”
铁不花道：“玉罗刹虽然貌美如花，但却是蛇蝎美人，当初她嫁给唐中浩老爷子，只不过是想偷学唐门暗器”
“后来她经不住诱惑，刮刺上了玉面阎罗，卷了唐门的古董珠宝与小潘安私奔”
“小潘安原不知道她是唐门的掌门夫人，生米煮成熟饭，唐门的人追杀上来，他才知道闯了大祸”
“这对冤家，隐姓埋名，逃到大漠。后来没钱花了，拿出唐家的宝物，找我兑换”
“他们本已去往新疆，没想到现在又到了这里”
巴尔思道：“想必小潘安也听说了这件事，只要此行到手，他便能练成绝世武功，那样他就再不用东躲西藏了”
铁不花长叹道：“只可惜，他还是栽在女人手中”
“动手之前，他的判官笔已被那女人偷走，他死也不信千手观音会杀自己，他想不到跟了自己一年多的女人，会对他动手，所以他死不瞑目”
“酒是穿肠毒药，色是刮骨尖刀，看来古话一点也不错”
巴尔思道：“他死了更好，这样我们就不用担心了”
“对付一个女人，总比对付一个男人省事一点”
这时地上的秃鹫却调转身子，重新飞了起来，它们只不过盘旋了一圈就又落下。
铁不花眼晴一亮，“看来她也用不着我们去对付”
果不其然，就在前方不远，秃鹫落脚的地方，他们又发现了一具尸体。
一具女尸，尸体还没冷透。
容貌艳丽，楚楚如生，脸上居然还带着笑容，她的坐下是一头花斑豹，豹嘴的舌头已僵硬，伸了出来，狰狞可怖。
豹鞍上插着一对判官笔，人与豹尸完好无损，没有任何创口。
空气中弥漫着一股淡淡的花香味，
铁不花只看了一眼，赶紧屏住呼吸，吩咐弟兄们走开，一直走出百十米，才心有余悸道：“好毒的毒气！”
巴尔思变色道：“莫非千手观音就是被毒气毒死？”
“不错，你有没有闻到一股曼陀罗的香味”
“的确是有一股淡香味”
“那就是牵机散！”
‘牵机散’由波斯马钱子，印度曼陀罗，两种剧毒的植物花果炼制而成，与‘钩吻’，鹤顶红并称当世三大毒药。
曼陀罗又叫醉心花，美丽而剧毒，嫩叶和果实都能毒死人；其花淡雅而芬芳，杀人于无形，闻者先是被麻醉和催眠，口里还有一种香甜感。
中毒者容颜如初，甚至比生前更美丽。许多中毒者至死也没发觉，脸上还带有笑容。
这种毒物一般波斯才有，国内却不常见。
铁不花也只是在江湖上听说过。
没想到以使毒著称的唐门夫人，居然却被别人毒死。
百闻不如一见，众兄弟们莫不变色。
“谁又毒死了千手观音？”巴尔思道。
现场并没有任何打斗的痕迹，也没有马蹄和人的足印。
铁不花想了一会，“下毒的人也许就是玉面阎罗，这种毒虽厉害，但却不会当场毙命，中毒者往往三个小时后才发作”
“千手观音与玉面阎罗是一块来的，一个骑豹，一个骑虎，齐头并行；除了玉面阎罗谁又能让千手观音中毒？”
“这两人表面相好，实则同床异梦，宝物面前都想独吞，这才自相残杀……”
此话一出，众人放下心来。
现在已知的人都已死尽死绝，黑暗中的担忧已散去。
现在就等寅时那一刻到来。