“……我被辣得狠了，一时又没自燃化灰，又怕自己忍不住疼，闹腾得厉害你们会烦，就想着把自己藏一藏……我以为……”
上尉识趣地不敢接茬，而是老老实实而又吞吞吐吐地交待着，田忌的脸就一阵青一阵红，心里着实又恨又恼。而事不关己的听着就忍不住想笑，越想越好笑。他们大多烦田忌多些，见他吃瘪，竟对那绣衣哥又多了许多好感。
“唉！真不是故意的。田少，你别急，我错是错了，可弟兄们都齐齐答应过，蛮王选出来才定夺杀不杀我的，你可不能先动用私刑，断了湘西好汉的好口齿啊！”
田忌心中又恨又怒，而底下其他两伙又趁机乱糟糟地附和，替那小子求情。
上尉见他脸上阴晴不定，于是连忙又换了个话题：“各位好汉，田少的道道……现在也有点不好使了，那蛮王怎么算？”
“秀才不出门，能知天下事。绣衣哥，你说！”潘二爷马上接上。
田忌斜眼看着上尉，眼里闪过杀机和威胁，上尉琴瑟了一下，果然又识趣了点：“田少的道道明显比我们的强，我们就听田少的吧。只不过，鼓坏了……可还能补好的，等补好了，我们就得认，弟兄们说对不对？等田少补好了鼓，我们再推举田少为我们新一代九溪十八垌的蛮王，好不好！”
“对对，就这么算……”
其余两伙当然巴不得先这么收场，田忌却又恨又怒：再到下次，那不知又推到何年何月，而人皮鼓少了出其不意这一着，不定还有什么变故。而事情这么一延后，只要蛮王没有选出来，这小子的小命也就暂时保住了。好精刮的如意算盘！
田忌强压下怒火，冲上尉眨了眨眼：“我们这里有句话，兔子掩面，只不就认得是他，却藏不得身子。”
上尉警觉不安，却只能静观其变。
田忌对左右使了个眼色，人群中就有枪夹持了一个人推了出来，上尉蔫了，不消说，这个人正是把身子藏得好好的掩面兔子……关鑫。
田忌上下打量着他，微笑：“看来你真是同乡……”他说着扫一眼新暴发户边城生苗，那里没有异动，于是田忌笑得更愉快了：“那我给你三次机会，回答我。他，是谁？或者是，你的老大，是谁？”
所有人都定在那里，迎接他们过来的人，马上想起了这两人确是一路来的，这信息随即传开来，顷刻，被那上尉层出不穷的插科打诨暂时化解了的敌意和警惕，被这一下突然警醒了过来。这确实是个生死攸关的问题。
关鑫黑脸如水，看不出有什么变化，至少有三个黑洞洞的枪口五个明晃晃的刀口对准了他脆弱的颈脖，可他木然不变色。
不知怎么，上尉就觉得这两个人有些相像，一个是笑，一个是沉，都有着超人的沉稳和过人的胆魄。
“龙延久……”
果然是人死万事空，一朝天子一朝臣。这万无一失的回答引来了群骂，还有不少恼怒地建议：“人是木雕，不打不招。打着问。”
田忌只悠悠地道：“第一次。”
这一次沉默的时间更长，关鑫的眼前掠过好些浮光掠影般的江湖旧梦，有什么，是能让人暂时作为护身符的？关鑫看着那群找不到一丝往日影子的暴发户打扮做派的同乡，想到或许可以庇护他的父辈，他的灵魂空虚与落寞得就像那山谷外未曾开春化雪的荒原一样，哀愁着不是，不哀愁着也不是。
而他开口时，父亲的名字竟然自动拐了个弯，变成了：“吕子。”
对于这个名号，众人又是一阵笑骂鼓噪，关鑫有些恍惚，又有些悲哀，不管怎样，不是还有一次机会吗？
可上尉第一次发觉那笑眯眯的田少突然变了脸，一时间看不出喜怒，可他却是激动了，他激动时先涨红了脸，衬得那麻子更是生动，凹陷的目中射出拗执的光，显得脆弱而神经质。那两只眼睛忽而闪烁着异乎寻常的光芒，忽而又显得暗淡无光，恰如两只萤火虫一样。谁也不知道那里面蕴藏了什么样的旧事在翻腾作祟。
只见田忌慢慢地转过脸，看上尉的目光有些惋惜还有些不舍，眼里冷光一闪一烁，关鑫就突然明白了，这个名号，让他动了杀机了。
关鑫的手心开始渗汗，而田忌的枪已经举了起来，直直地对准关鑫的额头：“这一次你可以报自己的名字，我们这里的弟兄死了总得有个名字。”
上尉急了，跳过来，挡在前面：“不行，不行，不能这样，他是我的小弟，你既然不能先杀我，怎么就先拿小弟开刀了……我们再商量好不好？”
田忌不笑了，毫不掩饰眼里冷冷地闪耀着的疯狂杀意：“我还不想杀你，如果你执意挡着，那也可以先杀你。”
天上的星星变得孤而亮，是启明星在闪耀，天，马上要亮了。山风变得轻柔，火光温柔地跳跃，松烟浓而乱，缭绕着，缠绕在每一个空间，而徒然而来的杀气凝重得就如同这凝固的紫蓝天色。
田忌眼里浓烈得化不开的杀意让所有人都不敢去冲撞，当然，也没有必要。倒有人舍不得上尉，七手八脚地把他拉开，关鑫就有些欣慰，这个人，还是可信而有些本事的，虽然正是他的好奇害死了自己。
上尉挣扎着，不肯接受那些人的好意：“放开！他是我的小弟，他是跟我来的，要他死在我面前，留着我就只能做奸细把你们都害死，才能替他报了仇了。要不违我们的本意，至少就让我挡在他面前，你们要救我，就帮我救他，不然除非先杀了我！”
众人只好放开他，却不好为他出头。他再有魅力也不行，这是行规。
上尉站在田忌面前，黑洞洞的枪口把他们紧密地连在一起，田忌觉得自己越发爱他，可他的右手一点儿也没有抖，就像上尉的声音一样镇定。
“我才是他的老大，方才那个名字惹了你，可那不是我们。”
田忌冷笑，关鑫苦笑，他再能言善辩，再机敏百变，总是个外乡人，他不懂得湘西人，再不同也是些外面粗硬，心里细软的汉子，他们不怕硬只怕软，一句好话会使人像绵羊一样顺柔，可是你若撞翻了他们的脾气，他们就不同你客气，哪怕你是块石头，他们也拿头撞你个粉碎，这块得罪他们的石头，若是找不到，他们会去撞墙，撞石碑，找一切石头的本家来出气。
仇恨，是这样延绵着来的。
“那你自己说吧，你是谁？”
田忌叹息着说，那语气，每个人都能猜得出，这一问，只是在尽湘西人最后的仁慈和慷慨，对一个死人的慷慨。
“兆学疚！”
田忌点头：“我记住了……”
“……你动我一下试试，自然有人不答应！”
兆学疚扔出他那句总也忍不住顺嘴溜出来的恐吓，心里却是又急又慌，再没辙了才这样的呆。但他却做不到躲开独活，如此一来，不用别人唾弃，他自己也活不成了。无论在哪儿混搭多久侵染多久，这点书生意气（酸气）和江湖侠气（傻气）总也不肯丢，它撑起他这个人，在乱世中飘蓬傲立，一次又一次。
这时，拉动枪栓的声音同一时间纷乱地响起，兆学疚身边迅速堵上了人的围墙，严严实实。
——连他自己都不敢置信，他这句百试不爽的恐吓竟然又一次灵验了！
田忌眼中不无诧异：“边城的苗家兄弟，这是什么意思？”
兆学疚不无庆幸地看看关鑫：“是你老乡呢，真够义气！”
关鑫摇摇头，他晓得决不是因为自己。
果然，那暴发户装扮的一伙回答了：“我们的头不在，论理这事不该我们管……可我们都晓得，兆学疚哥哥是我们边城苗家的糖二先生。就是豁出命去，也不能教他在我们面前有个闪失，若都豁出了命还保不住，自然又有我们边城的弟兄们继续替糖二先生来报仇，决不敢含糊！”
……兆学疚最先怔在那里。
田忌也好生犹豫：眼前这一小擆人自然好对付，可谁都晓得，凤凰往西，扭光，边城苗寨，苗疆腹地，所处地势使然，愈封闭愈艰险愈执拗愈不屈，这是一种血质渊源。真惹翻了他们，真会后患无穷。
“我以为边城最讲蛮不出境，汉不入峒。”
兆学疚马上听出了松动之意，于是挤出来，开朗地笑着，大声道：“那是过去！客家苗家土家都是一家人，只要意气相投了，都是好弟兄！田少，等你把鼓补好了，不正是要把我们这九溪十八垌的好汉都齐集起来，拧成一股绳，打出一个天下，闯出一条道道，让大伙同做好汉，同做大事吗！”
田忌恨得直咬牙，却不得不附和地笑，兆学疚趁机道：“天要亮了，大家都恨忙，要不……就这么先散了吧！田少，潘爷，我们日后再聚？”
众人巴不得这一句，田忌眼睁睁看着乾坤被这糖小子嬉笑着搅浑，却是无可奈何。而他一旦挂上了边城生苗的圈子，就算同是江湖中人，剔去了奸细的嫌疑。于是大伙顿时放松下来，马上巴不得认可了他这个自己人。人心也随即被他笼络了过去，他似乎天生就有着那热乎乎的亲和力，让人心生好感，也生出向往。
“这糖不是吃的糖，是堂吉诃德的堂，以后再给你们细说那个故事……我？我不早说了吗，我是来交朋友的，陌生人只是我们尚未相遇的朋友，天底下只要有人的地方，都有我兆学疚的朋友！”
兆学疚朗声笑着，说着，在那群生苗的束拥下迅速离开，潘二爷的那一伙也情不自禁乱糟糟地跟随，田忌又气恼又嫉妒，但他一时不觉，自己看过去的目光竟然也是留恋带笑的……
——只是瞥到关鑫时，他的眼光马上变得阴寒彻骨。
此时，关鑫也暗斜了长豹眼看他，只是目光远比他还要复杂：仇恨，悲哀，眷恋，疑惑，矛盾……
他也晓得吗？他们应该是兄弟，至少有一半血缘的亲兄弟。而兄弟间，有的只是你死我活的刻骨仇恨吗？
关鑫不晓得……如若方才由得自己第三次报出他们共同的母亲的名字，换来的究竟是血脉相连不舍的生机，还是决不通融的仇恨的拼杀？他不晓得。
而他不能停顿的尾光里，只看到了对方冰冷的目光，像自己一样，蕴含着化不开屈辱。而他飘荡的黑色披风带起的光和影，使人更显得孤独，压抑，危险，就像一把蓄势待发的枪……
东升的嫩阳将半个脸偎着东边遥远的山头，把天空朵朵云彩染成金黄的颜色；河流像一条火蛇，磷光闪闪；漫漫的河源上，有紫色暮霭在低低地徘徊，绚烂而且模糊；有晨鸟啊啊啊地叫着，从山里面飞出；坡下小村里的炊烟，袅袅地，盘旋地，纠缠在村子四周苍翠的竹丛间，仿若仙女的素带临风飘举……
天亮了。