此时，韩永正在床上辗转，捂不热这小冰河夜晚的被褥，是不是自已老了，火力下降了？
实际情况是，以祝况的家境，温饱得很勉强，所以韩永正在体验的，便是勉强的温暖。
棉花，明代才普及。在唐宋以前，人们被褥里充填柳絮，芦花，鸡毛。贵族才会往被褥里充填生丝。风雪山神庙里的林冲，身上穿的，不会是棉袄，被大雪压塌的草房中，也不会有棉被。明代虽普及了棉花，但许多百姓，仍然用麦草代替辅被。韩永身下是一床薄薄的棉毯，再下面，则是麦穰，而身上的盖被，薄了。
初春天气，铁匠铺内。
韩永将一根烧红的铁条，拧成麻花，欲再拧些，却拧断了，他吩咐铁匠，烧得再红些，加长些再拧。随继他取出一物，用磨石在端部打磨良久，那物什尾部有孔，他用铁条插在孔中，两手执着铁条，在木头上钻了起来，却是钻头。木屑终于被钻了出来，韩永心道，有点门了。
远处，祝铁和祝锦正在玩耍，他们将一件带翅膀的物什投向空中，便能飞出半里，引得村童围观。据韩大叔说，此物叫飞机，翅膀上鼓下平，合了个甚空气动力学原理。飞机顶上还有个花瓣似的物什，用盘紧的猪尿泡松转着，叫甚螺旋浆。
这处的主人是个铁匠，铁匠隶藉匠户，匠户有两种，一种是坐户匠，一种是轮班匠，坐户匠每月需到卫所干十天活，如不去，则每月纳银六银，叫输班银。这个钱，由祝和山代缴了，所以这个铁匠每月有十天供韩永驱使。
韩永正在锯东西，只听一声韩兄，祝况领着一人进来。“韩兄，这位是族兄府上的孙管事，携族兄书信来”。
“在下在祝老爷府上管些冗务，老爷命在下来，携书子请往先生南京一叙”，一个山羊胡上前一揖。韩永还了礼，回道：“何劳祝老爷悬念，既是祝老爷敦请，敢不从命”。
祝况道：”此处不是叙谈之所，还请二位移步到舍下“。
片刻后，三人走在路上，祝况道：“甚巧，在县上遇着孙管事”。韩永知道祝况，去风阳看邸报去了。
果然，祝况道：“苏州卫指挥同知包文达，于宿松战死”。
韩永的又一条预言成真了，只是二人当着孙管事的面，不好多说什么。
孙管事道：“老爷一月前随张大人到安庆剿贼，贼众我寡，合家上下无不悬心，学生来时，老爷才回南京不几日”。韩永听明白了，多半是包文达战死，印证了自已的预言，所以祝和山由安庆一回南京，便派人来请自已。而背后之人，还可能是应天巡抚张国维。
三人进了院门，祝嫂子正坐在矮凳上，就着温暖的阳光摘韮菜。耐零下三度的韮菜，在崇祯年间的冬季无法存活。但现在已是三月末，相当于后世四月初，在一个月前的早春，堪堪可以种植。此时的大明，黄册上的人口六千万，而在朱元璋时，黄册上有人口六千五百万，二百多年过去了，黄册上的人口不增反减，据说是因为：或投倚豪门，或冒匠蹿两京，或冒贾引四方，或举家舟居，莫可踪迹也。总之，百姓活不下去了，用种种办法逃匿赋税。这反映了盘剥的加重，以及官府对民间管制的削弱，百姓如冬季的疏菜一般，在黑暗而寒冷的大明难以存活。
此时，苏州，应天巡抚书房，一个红袍大官扬了扬手时的书信，道：“这里边还有我张国维的事，说鞑子南下，我张国维死节，临死我问两个犬子何去何从，那大的威武不屈，要随为父一同殉难，那小的回话迟疑了些，我便掷了砚台过去，小的便哭泣，说还有大母要奉养——唉，两个犬子的习性倒被说中了十之七八”。
大母就是祖母。在崇祯十七年，亡国之际，北京，崇祯的表兄刘文炳全家四十余口先上吊，后焚楼，赴死晚的闯不进烈焰中，便投井。只有崇祯的二表兄刘文照，上吊，绳子却断了，他堕地爬起后，便不愿死了，对他母亲说：儿不能死，以留待太夫人。说罢，刘文照逃了出去，不知所终。太夫人就是他祖母，即崇祯的姥姥。看来留下一条命，是为了照顾祖母，是南北共通的理由。
祝和山道：“只有包文达战死宿松一事，可证其未卜先知，余事皆有猜度之嫌”。
“和山，你那族弟是个怎样之人？”
“极是个性气人，也有七八分人才，县官将他的地强断了与人，他岂是肯屈受的，直着脖子与县官强犟，因此童试不得过，至今三十一二了，却还是个童生”。
张国维道：“这等油光水滑的光棍，没有官箴的民贼。他书信中所言若真，我自会扶持他做个前程”。
祝况信中语焉不祥，后来鞑子南下，他张国维死节，何谓鞑子南下，竟南下到江南了？
当夜，韩永走出院门，来到了麦场上，这将是自已在这里的最后一个夜晚。
月光下传来了：“小竹杆，点叭叭——骑白马，戴簪花——”，村童列成一队，一个大些的孩子，说一个字，点一个人，最后被点到的人，就是老猫，将闭着眼数到十，其它村童则变成耗子，纷纷找地儿躲藏。
韩永听得诧异极了，他的童年离此地不过四十里，但却相距了四百年，他记得，他在农村老家的童年，当捉迷藏时，也用这首儿歌，只是把戴簪花，换成了吃蛋糕。
韩永一腔感慨，没有听众，只得叹息了出来。
七八个孩子，从河沿下，茅房里，磨碾旁，一一被“老猫”揪了出来，但老猫寻来寻去，始终寻不着祝锦，这意味着下局他还得做老猫，最后，“老猫”只得认输，请祝锦现身，“老猫”话声刚落，只见墙角一只柳筐突然翻转过来。祝锦双脚登翻柳筐，起身得意道：“我伶俐多着哩”。这个柳筐呈长方形，是装载在独轮车上的，体积很小，很不显眼，让人很难想道里边能装下一个人，便被老猫忽略了。
祝况来到韩永身后。韩永并不回头，仿佛对空气说：“你待去不去，没人三顾你的茅庐，拿腔作怪地，不去也没老猫抓你”。
“大哥，我这家小——明日便要春耕，你那小脚弟妹可成？”
韩永道：“我小时，有一回被娘冤枉，我便跑了出去，娘到处寻我，我躲在黑旮旯里，娘看不着，便用棍子往里探，那时我怨气未消，不欲理娘，然这心里，却又很想让娘寻着我，便故意笑将出来，好让娘寻着我”。
韩永说完，过了一会，背后传来笑声——
“那我也故意笑将出来，大哥将我由黑旮旯里拖出来，拖去南京”。